Aunque la lactancia materna es la forma más natural de alimentar a nuestros bebés, por desgracia no siempre resulta sencilla. Algunas mujeres y sus bebés tienen dificultades con la lactancia, y una de las razones más comunes por las que las madres dejan de amamantar es la creencia de que no producen suficiente leche.
Establecer y mantener la producción de leche
En los primeros días de vida del bebé, la producción de leche materna está impulsada por las hormonas. Tras el parto y la expulsión de la placenta, la hormona progesterona disminuye rápidamente, lo que provoca un aumento de la hormona prolactina, que impulsa la producción de leche.
Durante este periodo, produces calostro (la primera leche de tu bebé). Normalmente, entre los días 2 y 4 de vida del bebé, el calostro se convierte en leche madura. En esta etapa, la producción de leche materna pasa de estar determinada por las hormonas a estar impulsada principalmente por un proceso de oferta y demanda (con cierta ayuda hormonal también).
Si el bebé succiona con eficacia y frecuencia, enviará una señal a los senos para que produzcan más leche. En pocas palabras: cuanto más des el pecho y más leche tome tu bebé, más fácil será estimular la producción de leche materna; siempre que tu bebé se alimente bien, deberías producir suficiente leche.
La forma más objetiva de saber que tu bebé se está alimentando bien y que estás produciendo suficiente leche para él, es asegurándote de que tu bebé está manchando y mojando el número adecuado de pañales para su edad y de que está ganando peso según lo esperado.
¿Por qué produzco poca leche materna?
Existen dos categorías de baja producción de leche materna. La primera, conocida como baja producción primaria de leche, puede estar causada por diversas afecciones maternas, como diabetes, insuficiencia de tejido glandular (IGT por sus siglas en inglés, y también conocida como hipoplasia mamaria), cirugía o lesiones.
La baja producción de leche materna también puede deberse a problemas durante el parto, como retención de placenta o pérdida excesiva de sangre. Estos motivos son menos frecuentes, y algunos son muy poco habituales. La gran mayoría de las mujeres pueden producir físicamente suficiente leche para sus hijos.
La causa más común de una baja producción de leche materna es una lactancia poco frecuente o ineficaz (o ambas juntas). En este caso, la mujer es capaz de producir leche materna, pero no produce suficiente porque no amamanta con la frecuencia necesaria o porque el bebé no se alimenta bien.
Entre los factores que pueden influir en la producción de leche materna en estas circunstancias se incluye el uso del chupete durante los primeros días (que puede afectar a la producción de leche al enmascarar las señales relacionadas con la alimentación del bebé). Además, la alimentación siguiendo un horario (por ejemplo, tres tomas cada hora), el entrenamiento de sueño o el hecho de ofrecer solo un pecho por toma también pueden ser causas de una baja producción de leche materna.
Pensar que la producción de leche materna es escasa (generalmente porque el bebé se alimenta «en racimo» o está intranquilo) puede llevar a complementar la alimentación con leche de fórmula, lo que a su vez puede reducir la frecuencia de la lactancia y disminuir la producción de leche.
¿Produzco suficiente leche materna?
Los siguientes NO son signos de baja producción de leche, suponiendo que tu bebé esté ganando peso y mojando o manchando suficientes pañales. Sin embargo, hacen que muchas mujeres piensen que su producción de leche materna se ha reducido o está disminuyendo.
Los senos se ablandan o gotean menos o dejan de gotear por completo. Esto es bastante normal desde aproximadamente 6 semanas después del parto.
El bebé toma leche del biberón después de la lactancia. La suposición aquí es que el bebé sigue teniendo hambre, cuando en realidad tiene un reflejo de succión natural que le hace succionar (y tragar) independientemente de si quiere más leche o no.
El bebé se alimenta «en racimo». Es posible que tome leche de ambos senos y luego se quede quieto durante un breve periodo de tiempo, antes de volver a buscar más leche. Se trata de un fenómeno normal en la alimentación infantil y puede ocurrir a diario, a veces durante varias horas seguidas. Si tu bebé también tiene periodos de reposo entre tomas, no debes preocuparte.
El bebé está inquieto y no quiere acostarse después de comer. Los bebés pueden estar inquietos por muchos motivos y querer quedarse en brazos. No siempre se trata de hambre, aunque el pecho lo calme.
Despertares nocturnos frecuentes, incluso después de las primeras semanas y meses.
No produces mucha leche cuando te la extraes con un sacaleches o de forma manual. La extracción no es un indicador preciso de la producción de leche.
Tu bebé se alimenta con frecuencia.
Si tu bebé es poco eficaz a la hora de amamantar, esto también puede afectar a la producción de leche. Las causas más comunes de una lactancia ineficaz incluyen recién nacidos somnolientos que no se despiertan o no permanecen despiertos lo suficiente para alimentarse, la lengua atada (anquiloglosia) o problemas con la posición y el agarre al pecho. Estas dificultades pueden resultar muy duras en los agotadores primeros días de lactancia, aunque se puede contar con ayuda. Trabajar los periodos de lactancia problemáticos con un profesional de la lactancia cualificado puede mejorar la forma en que se alimenta el bebé y aumentar la producción de leche.
Cómo aumentar la producción de leche materna
Identificar la causa de la baja producción de leche materna es el punto de partida para ayudar a aumentarla. A la hora de aumentar la producción, también es importante asegurarse de que el bebé se alimenta con suficiente leche.
Una posible sugerencia es que, además de dar el pecho, empieces a extraerte leche y que le des al bebé la que produzcas de más. Esto se puede hacer de varias maneras, incluyendo la alimentación controlada con biberón o el uso de un sistema de lactancia complementario.
Si no tienes suficiente leche materna, es posible que necesites leche de donantes o de fórmula. Este tipo de plan, que incluye tres elementos (lactancia, extracción de leche e ir «recargando» a tu bebé), se conoce como alimentación triple. Los planes de alimentación triple solo deben ser una intervención a corto plazo, ya que no son sostenibles para los padres a la larga.
Se puede aplicar una combinación de las siguientes sugerencias para ayudar a aumentar la producción de leche:
Si tu bebé toma el pecho:
Aumenta la frecuencia con la que tu bebé se amamanta. Ofrécele el pecho más a menudo, incluso durante la noche.
Practica la lactancia materna receptiva (responde a las señales de tu bebé y a tu propio deseo de alimentarle).
Ofrécele ambos pechos en cada toma.
Si necesitas recargar al final de una sesión de lactancia, utiliza un complemento para el pecho en vez de una botella.
Alterna la alimentación: pasa de un pecho al otro y luego vuelve al pecho de partida tantas veces como sea necesario.
Mantén mucho contacto piel con piel fuera de las horas de lactancia.
Si te extraes leche además de dar el pecho o extraes exclusivamente:
Mantén suficiente contacto piel con piel antes de la extracción.
Aumenta la frecuencia de las sesiones de extracción.
Extrae leche de ambos senos al mismo tiempo (extracción doble).
Comprueba la potencia de tu sacaleches; para estimular o aumentar la producción de leche, se recomienda un sacaleches de grado hospitalario.
Asegúrate de que el embudo de extracción se ajusta correctamente.
Masajea suavemente los senos, estimulando también los pezones, antes de la extracción.Utiliza la técnica de extracción práctica al extraer, incluida la extracción manual.
Prueba la extracción potente (una técnica diseñada para imitar la alimentación «en racimo»).
Además de todo lo anterior, algunas mujeres también pueden beneficiarse de tomar galactagogos. Los galactagogos son sustancias que pueden ayudar a favorecer la lactancia. Entre los galactagogos más recomendados se encuentran el fenogreco y la ruda de cabra (a base de plantas) y la domperidona (de uso médico). No deben tomarse sin consultar a un médico o herbolario apropiado.
A menudo se citan alimentos con propiedades galactógenas para ayudar a aumentar la producción de leche. No hay pruebas sólidas de que funcionen; sin embargo, si estás haciendo todo lo anterior y quieres comer ciertos alimentos al mismo tiempo, no hay nada malo en hacerlo.
Ayuda adicional para problemas de producción de leche
Si te preocupa que la producción de leche sea escasa y necesitas asesoramiento sobre cómo aumentarla, te recomendamos que acudas a un profesional cualificado en lactancia y apoyo a la lactancia. Busca un asesor de lactancia local que te haga un historial de lactancia completo y observe a tu bebé mientras mama.
Una vez determinada la posible razón de la baja producción de leche, elaborará un plan individualizado a corto plazo para ayudarte con tu lactancia y la alimentación de tu bebé, que podrá revisarse a intervalos regulares.